Coupe, sport, lätt. BMW har bara satt CSL-märket på två fordon i sin historia: 3.0 CSL, homologationshjälten med smeknamnet Batmobile, och denna mycket delikat designade specialutgåva av E46 BMW M3 som introducerades 2003. All heder till M Division, Indeed. Han har förvisso varumärkesskyddat bokstäverna och kunde ha satt dem på ett antal av sina senaste produkter - som den senaste M2 CS - men han vet helt klart att L i slutet måste tjänas in.
Den här M3 gjorde det definitivt. Han var på110 kg lättare än dåtidens standard M3 , vilket är mycket, med tanke på att det finns ytterligare två säten bak. Hans diet var mycket mer subtil och omtänksam än att bara slänga extra bitar i papperskorgen, även om BMW låter dig tappa stereon och luftkonditioneringen om du vill.
Kolfibertak. Det är nu en stapelvara även i tvåtons M8 Gran Coupéer, men M3 CSL var den första. Andra områden - den bakre diffusorn, den främre kjolen och inredningspanelerna - använde kompositmaterial från motorsport, medan huven var gjord av aluminium och bakrutan var gjord av tunnare än vanliga glas.
Tycker du att det är tråkigt? Det finns också en luftlåda av kolfiber kopplad till motorn, som tappar ännu fler gram, och3,0 liter den inline sexcylindriga motorn gjorde ett nytt gällt insugsljud. BMW pysslade även med kammar och ventiler för att släppa lös ytterligare 17 hk, CSL:n toppade kl.355 hk och370 Nm.
Paketet, som med en tjänstevikt på 1385 kg och acceleration till 100 km/h tog 0,3 sekunder mindre – 4,9 sekunder. M3:ans elektroniskt begränsade topphastighet på 250 km/h kvarstod...såvida man inte kom till utställningslokalen med en racinglicens, i så fall skulle de ha pressat upp den till 280 km/h på VW när man köpte en Golf R.
Men inget av ovanstående är huvudämnet för CSL-diskussionen. Den sitter mellan de två skopsätena fram - en kort, cylindrisk spak som växlar back, neutral och första växel. M-divisionen lade bort den vanliga manuella M3-växellådan och ersatte den med en automatiserad enkelkopplingsväxellåda som bytte ... växlar ... ganska ... långsamt.
Som en klump i en supermodells ansikte tog det många människors uppmärksamhet från alla andra underbara saker som CSL kunde göra. Den hastighet med vilken paddle shift-växellådor har utvecklats sedan början av 2000-talet har bara förvärrat hur hårda och motvilliga växlingar kan vara. Men vad händer om vi går tillbaka till M3 CSL och denna transmission två decennier senare?
På väg
Tja, det ser ännu mer spännande ut än någonsin. Dess underbara legeringar är längre ifrån varandra än den vanliga M3 (bättre för hantering), med mer negativ camber som pressar dem tätt mot de utsökta bågarna. Sedan finns det ett enda hyttventil i den främre stötfångaren så att motorn kan svälja lite mer luft, och en mer böjd spoiler bak. Det är en fantastisk syn, och en BMW har gjort det enkelt genom att bara erbjuda grått eller svart som alternativ.
Med tanke på CSL:s rykte - ja, ryktet för dess överföring - är du nästan frestad att lämna det där. Ett bra föremål som du inte vill bli smutsig när du kör. Tja, det vore en uppenbar skam. För inte ens några lite tveksamma växlingar kan förstöra att det här är en av de största M-bilarna.
Med rätt justering av din högra fot - en sympatisk liten höjning när du växlar upp, eller en kraftig varvtalsspets vid nedväxling - är det verkligen inte så hårt som doom-fanatiker tror. Tricket är att acceptera att det inte blir silkeslent och påskynda processen dramatiskt. Titta, förutom karbontaken har CSL även gjort ändringar i körstilen M. Så, förutom Sport-knappen för att öka gasresponsen, kan du öka växellådans respons i fem boostnivåer. Kanske lite onödigt, men du vill att det ska vara minst "3". Lita på oss.
Den här saken växlar fortfarande snabbt och du kan inte trycka den för långt ur de sex växlarna på vägen. Vilket, med tanke på dess senaste frenetiska hopp till 8000 rpm, är synd. Det var en mindre än 8 minuters bil på Nordschleife innan det fanns något som hette "YouTube" att lägga upp en video ombord. Dess varvtid på 7 minuter och 50 sekunder är snabbare än den senaste Mk8 VW Golf R, som har nästan samma kraft som CSL och har finurlig 4WD och knepiga differentialer att hantera.
Detta beror på att M3uppnår sin hastighet tack vare en gammaldags sak som kallas agility . Den är lätt och smidig i känsla och respons, och dess smala Alcantara-trimmade ratt är en fröjd att använda med den fåniga stiliserade klockan 12-markören (som du hittar i M2 CS) som tack och lov saknas. Allt här är funktion över form, hur vackert det än må vara.
Du har full tilltro till allt den här bilen gör, även om den med massiva 19-tumshjul inte kör med den chockerande smidighet som vissa retrobitar gör när de ses tillbaka. CSL är fortfarande ett spänt, fokuserat ämne, men desto mer gripande - och spännande - för honom. Stirra inte bara - gå in och kör. För ju mer du lägger på det, desto mer får du. Detta gäller den felaktiga sekventiella manuella växellådan såväl som den fantastiska bilen den sitter i.
Inifrån
Det är verkligen funktion framför form här, vilket, med tanke på hur draperat allt är i sammetslen alcantara eller glänsande kol, kan vara chockerande. Det var 2003 – grejerna kom knappt fram till superbilar, än mindre alternativlistan över framhjulsdrivna halvkombi.
Dessa ramlösa dörrar utstrålar en sann racerbilskänsla, och när du stänger dem inser du plötsligt att du befinner dig i en relativt tuff miljö. Det finns mycket grått därinne, endast framhävt av de trefärgade M-sömmarna på hjulet och den upplysta övre kvartilen på varvräknaren, som aktivt flyttar den röda linjen när motorn värms upp. En annan funktion som antagits av dussintals fordon sedan introduktionen av CSL.
Även om det finns ett komplett utbud av strömbrytare för fönsterhissar – även för bakrutan – finns det en enkelhet här som känns mycket mer autentisk än CS M2- eller M4-versionerna, den senare tar i princip bort armstöden och ersätter dörrhandtagen med canvas. Ränder. BMW skulle förmodligen komma undan med att ge henne ett CS-märke, men satte ett streck på det. Vi älskar det.
Men trots bristen på färg ser hinkstolarna fantastiska ut, krama dina kärleksarmar hårt medan de är en riktig gammal smärta i botten för att gå framåt för att släppa in folk i ryggen. Du förstår, sätet är i ett stycke - det böjer sig inte i höften, vilket ger lite utrymme för människor att glida in i baksätet.
Det är som att CSL inte vill ha de extra kilona ombord, som att det drivs av studsare som verkligen inte vill låta dina vita sneakers få glass på deras nattklubb. De som går tillbaka kommer att tycka att bilen är lika speciell och bekväm som en vanlig coupé i 3-serien, men kanske lite högre med tanke på att glaset bakom deras huvuden inte är lika tjockt som vanligt.
Slutgiltiga tankar
Bästa bilen M? Han är precis där, trots sin ökända brist.Alla de mest ikoniska bilarna har en udda bakgrund eller en spricka i rustningen som gör att äga, springa och köra lite roligare. Ju mer du anstränger dig, desto roligare kommer du att ha...
Detta är den perfekta matchningen för BMW M3 CSL. Håll växellådan i automatiskt läge och styr den som en modern M4 med paddelväxlare och du kommer att morra åt dess plötsliga förändringar. Ansträng dig lite – som att köra en M3 snabbt med manuell växellåda – så åtgärdar du inte bara några av växellådans brister, utan ökar även storleken på ditt leende.
Med en fabriksmanuell växellåda kommer den här bilen förmodligen att få 10 poäng. Alla andra aspekter av dess chassi och drivlina är så, så lysande. Men det råder ingen tvekan om att detta är en mer intressant bil på grund av den ovanliga drivlinan. Och se bara var vi är nu med dessa växellådor. Precis som med sin omfattande koltrimning var M3 CSL en pionjär inom prestandabilsvärlden, och hade dessa saker innan de blev normen. Det är helt ofullkomligt och vi älskar det. Fläckar och allt.
